Wie Hunger unsere Stimmung beeinflusst

Grundsätzlich signalisiert Hunger zunächst einmal eins: Energiemangel. Die verfügbaren Energiereserven sind aufgebraucht, und um weiterhin optimal arbeiten zu können, benötigt der Körper Nahrung. Eng mit diesem Energiemangel verknüpft ist der Blutzuckerspiegel, der die momentane Verfügbarkeit von Glukose, der wichtigsten Energiequelle des Gehirns, widerspiegelt. Wird Nahrung zugeführt, stellt sich ein Sättigungsgefühl ein, und über neurobiologische Prozesse wie die Freisetzung von Serotonin wird das emotionale Gleichgewicht stabilisiert, sodass wir uns ruhig und zufrieden fühlen. Bleibt die Nahrungszufuhr jedoch erstmal aus, kann sich auch das auf die Stimmung auswirken: Die Reizbarkeit nimmt zu; negative Emotionen wie Wut oder Trauer treten häufiger auf. 

Doch wie genau hängen Blutzuckerspiegel, Hungergefühl und Stimmung zusammen? Ein Forschungsteam der Universität Bonn und der Universität Tübingen in Zusammenarbeit mit dem Universitätsklinikum Bonn ist dieser Frage in einer aktuellen Studie nachgegangen. Dabei wurde bei 90 gesunden Erwachsenen über einen Zeitraum von vier Wochen mithilfe von Glukosesensoren kontinuierlich der Glukosespiegel gemessen, heißt es in einer Mitteilung der Universität Bonn. Parallel dazu erfassten die Forschenden regelmäßig Daten zur Nahrungsaufnahme sowie zum subjektiven Empfinden von Stimmung, Hunger und Sättigung im Alltag der Teilnehmenden.

Die Forschenden sehen hier eine Chance für künftige Therapieansätze: „Viele Erkrankungen wie Depression oder Adipositas gehen mit veränderten Stoffwechselprozessen einher“, erklärt Korrespondenzautor Professor Nils Kroemer in der Veröffentlichung der Universität Bonn. „Ein besseres Verständnis dafür, wie Körperwahrnehmung und Stimmung zusammenhängen, kann langfristig helfen, Therapieansätze zu verbessern – etwa durch gezieltes Training der Interozeption oder nicht-invasive Stimulation des Vagusnervs, der die Organe mit dem Gehirn verbindet und die Interozeption beeinflusst.“ 

Kurz gesagt: Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass unser Blutzuckerspiegel allein nicht direkt unsere Stimmung beeinflusst. Vielmehr ist das subjektive Hungergefühl entscheidend, also wie stark der Energiemangel wahrgenommen wird. Besonders interessant ist, dass eine gute Körperwahrnehmung hier eine wichtige Rolle spielt, denn wer seine inneren Signale besser spüren kann, scheint auch emotional stabiler zu bleiben.

Es zeigte sich, dass ein niedriger Blutzuckerspiegel tatsächlich häufig mit schlechter Stimmung einherging. Allerdings wurde dieser Zusammenhang deutlich abgeschwächt, wenn das subjektive Hungergefühl der Teilnehmenden in der Auswirkung berücksichtigt wurde. „Wenn der Glukosewert sinkt, verschlechtert sich auch die Stimmung. Aber dieser Effekt entsteht nur, weil die Menschen sich dann auch hungriger fühlen“, so Dr. Kristin Karduk, Erstautorin der Studie und Postdoktorandin an der Universitätsklinik für Psychiatrie und Psychotherapie Tübingen in der entsprechenden Pressemitteilung. „Das heißt: Nicht der Glukosewert selbst hebt oder senkt die Stimmung – sondern wie stark wir diesen Energiemangel bewusst wahrnehmen.“

Besonders wichtig erwies sich die Interozeption, also unsere Wahrnehmung der Signale aus dem Körperinneren. Zu diesen Signalen zählen zum Beispiel ein schneller Herzschlag oder eine Veränderung der Atmung, was dann wiederum von der Insula im Gehirn (also der sogenannten Inselrinde, die für Emotionen und Sensorik bedeutend erscheint) weiterverarbeitet und mit Gefühlen wie Angst verknüpft wird. Die Studie zeigte, dass eine ausgeprägtere interozeptive Wahrnehmung mit geringeren Stimmungsschwankungen assoziiert war. Personen, die ihre inneren Körpersignale besser wahrnahmen, zeigten bei vergleichbaren Glukosewerten also eine stabilere Stimmung als Teilnehmende mit geringerer interozeptiver Sensivität. 

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